日本で社会科という教科が誕生したのは，いつ頃でしょうか？「ずっと昔からあるのでは？」と思われるかもしれません。実は，戦後初期の1947年です。つまり，誕生してから百年も経っていません。
　現代史の授業で，戦後教育改革を習った記憶はありますか？教科書に「GHQ」や「マッカーサー」が出てくるアレです。社会科の誕生は，その一環でした。となると，「占領政策だからアメリカ側の押しつけではないか！」と考える方もいるかもしれません。実際，かつてはそのような主張が数多くありました。しかし，今ではほとんどみられません。それは，社会科教育史を専門とする研究者がさまざまな成果を挙げ，反証してきたからです。
　「史実」という言葉があります。歴史上の事実という意味です。事実と聞くと，「まちがいなんてないのでは？」と思われるかもしれません。たしかに，社会科が1947年に誕生したというのは紛れもない事実です。けれども，アメリカ側の押しつけかどうかは解釈が分かれます。つまり，時代によって事実の解釈は変わるのです。

　社会科の成立過程を究明する研究領域を，成立史と言います。社会科教育史の研究領域は成立史だけではなく，理論史や実践史もあります。ここでいう「○○史」とは，できごとの過程や歩みを歴史的に叙述したものです。その軌跡をたどるのが，社会科教育史研究です。
　軌跡をたどる方法は，大きく分けて二つあります。一つは，まだ誰も見たことのない資料を発掘し，価値づけることです。もう一つは，すでに見つかっている資料を再検討し，新たな解釈を導き出すことです。どちらも，並大抵の努力では務まりません。私も学生時代，師匠からくり返し言われました。
　日本史でいうと現代よりも戦国時代が人気なように，歴史が浅くて戦いもない社会科教育史研究は不人気です。たしかに，西郷隆盛や勝海舟といった，教科書に出てくるような人物は登場しません。だからといって，当時の人物に決して魅力がないわけではありません。これまで日の当たらなかった側面を深掘りすることも，社会科教育史研究の醍醐味です。